“今川义元率领大军倾巢而出，必欲亡我尾张而后快。为今之计，我等只有奋力死战，或有一线生机。”尾张藩大将柴田胜家面在议事厅中慷慨激昂。
“今川大军有三万之众，我尾张不过四千人马，拼死一战说得容易，何异于以卵击石。”尾张另一员大将丹羽长秀对柴田胜家所言不以为然。
柴田胜家对丹羽长秀怒目而视道：“依你之见，该当如何？”语气咄咄逼人。
丹羽长秀只淡淡的道：“暂忍一时之辱，向今川义元求和，不失为上策。”语调虽不高，但口中字字坚定。
听着两位家臣争论不休，是战是和织田信长举棋不定。尾张织田氏与骏河今川氏积怨已久，多年来双方攻伐不断。骏河大名今川义元骁勇善战，长于谋略，素有“东海道第一弓曲”之称。这些年今川义元东征西讨，织田氏在其重压之下不断式微。尾张大名织田信秀不堪重压忧愤而死，其子织田信长继任家督。今川义元趁势率大军上洛，所过之处或败或降，目下兵锋直指尾张。信长时年二十七岁，初掌大权便遇此强敌，心中难以决断。
信长自幼便狂放不羁，虽是家中长子，却整日在外游荡，不问家中大事，被人骂作“尾张的大傻瓜”。在其父灵堂之上，众人久等这位长子不至。最后信长出现的时候，衣冠不整，赤裸上身，抓起一把香灰洒在父亲的灵位上，便转身离开。信长行止荒唐引起众人不满，其师为了劝他改邪归正，不惜剖腹自杀，以死相柬，信长虽然伤心却依然我行我素。其弟举兵反叛，虽已被平定，但依旧人心不稳。以信长本性，与今川义元奋力一战，死则死耳。可是织田氏真的就此而亡吗？自己真的永远被人骂作傻瓜吗？而织田氏两位两位最重要的家臣素来不睦，在此危急关头依旧争执不下，织田信长心乱如麻，一言不发。
柴田胜家哈哈大笑道：“丹羽君，么不是贪生怕死不敢出战？”
丹羽长秀冷笑:“匹夫之勇，难当社稷大任。”
柴田胜家怒火中烧，说着拔剑在手道：“你说什么？”猛然间觉得自己在议事厅中动武不妥，战刀只拔出半截便硬生生停了下来。
丹羽长秀不为所动，依旧坐在地上。他身后明智光秀却拔刀在手，作势欲上。柴田胜家身后众将见对方动刀，手中战刀纷纷出鞘。那边丹羽长秀身后众将针锋相对，人人亮出兵器。大厅之中刀光霍霍，一时间尽是兵刃出鞘之声。
织田信长心中不悦，他身后的亲兵木下藤吉郎见此情景喝道：“主公面前不得无礼！”
众人慢慢收起兵刃，柴田胜家转身对信长道：“求和与投降无异。织田氏与今川氏累世恩怨，今川义元定不能容，到时候我等必死无葬身之地。请主公下令一战！”
丹羽长秀匍匐于地向信长道：“我尾张二世基业不可就此毁于一旦，暂忍一时之辱，他日再图复兴，不失为大丈夫所为，主公三思啊！”
战事久议不决，众将领刀剑相向，现在两位家臣都在逼自己听从他们的建议。织田信长突然起身，呆立片刻，在众人的惊愕眼神中奔向门外。那亲兵木下藤吉郎紧随其后。
信长来到自己的马前，藤吉郎侍奉他上马后，自己也骑上一匹战马。两人马上一阵狂奔，及至天黑，来到一所破庙之中。这庙宇年久失修，窗户墙壁都残破不堪，唯有殿门勉强能关上。殿中佛像虽然落满了灰尘，但依然端坐正中颔首微笑。藤吉郎打扫一片净地供信长坐下休息，自己站在一旁，也不敢与信长说话。
信长坐在地上，心中思绪万千，想到父亲创业之艰难，想到老师临终前的循循劝导，想到自己兄弟反目，想到众人对自己的嘲笑，但觉人世无常，命运弄人，自己这一生何去何从又有谁能说得清，不禁幽幽的道：“命运啊，就像镜子上的尘雾让人琢磨不定。”随后想起一首《幸若姬》，起身唱道：“人生五十载，如梦亦如幻。有死方有生，壮士何所憾。”
一曲唱完，织田信长凝立当地，口中喃喃念道：“有死方有生，壮士何所憾。有死方有生，壮士何所憾……不错，但使有一番作为，生死又有何憾！”想到这里，织田信长仰天长笑，猛然间转身向着佛像跪下，昂然道：“佛祖在上，若使信长有五十年之命，定不枉此生！”说完又对身后的木下藤吉郎道：“藤吉郎，我若不幸身亡，尔等须继我遗志，助我完成心愿。”藤吉郎躬身答道：“是！”
此刻庙宇外人声喧哗，战马嘶鸣，无数火把将黑夜照得宛如白昼。柴田胜家与丹羽长秀见织田信长愤然离席，心中惊恐，带领各自兵马匆匆赶来。众人不敢进入庙中，只在门口询问，而庙内始终不见动静。
良久，门分左右，木下藤吉郎从庙里走出，朗声说道：“是战是和，主公已有计议，众将听令！”说完闪在一边。
织田信长慢慢从黑暗中走出，四下火光映在他脸上，不断跳动。信长脸色坚毅，一字一顿道：“我已决意，与今川义元决一死战，众将不得再有异义。望各位勠力同心，共成大业。”众将士听令齐声呐喊，军威雄壮，声动山河。
织田氏四千大军人衔枚，马嘞口，火把尽灭，趁着夜色向今川大军逼近。一路遇到数处今川营寨，织田信长断然下令不予进攻。中夜时分，来到一个小小的山谷，左右山丘耸立，中间一条狭窄的通路状如圆桶。通路之中，一座大营赫然便在眼前。军营中灯火通明，一面面绘有今川氏家徽的旗帜迎风招展。丹羽长秀向织田信长道：“此地名叫桶狭间，前方定会今川义元本阵。”
织田信长下令占领左右高地，众军布阵已毕，只听一声哨响，柴田胜家带领部众当先杀入今川营中。今川大军突遭偷袭纷纷后退。柴田胜家一马当先，不顾身后步卒，率领百余骑直趋今川义元中军大帐。忽然前面一阵箭雨从天而降，柴田胜家十余人中箭落马，自己也身被数箭，幸有铠甲护身不曾受伤。他杀得兴起毫无退意，继续率众猛攻。又是一阵箭雨，这一次箭雨从柴田胜家等骑兵头顶飞过，尽数落在后面的步卒之中，步卒冲锋之势就此受阻，与前面骑兵失去联系。紧接着今川阵中，两翼之军杀出，将柴田胜家百余骑包围在垓心。
织田信长立马一处山岗之上，见柴田胜家被围，令丹羽长秀从侧面出击。丹羽长秀接令率领军士从山坡上突入今川箭阵之中，一阵冲杀，今川箭阵溃不成军。丹羽长秀与柴田胜家兵合一处，再度向今川义元杀去。此刻今川军为保主帅，也是誓死不退。眼看今川义元就在眼前，织田大军却不能在再进一步，两军渐成焦灼之势。
织田信长看着两军厮杀，见见今川军中一员大将身在马上，指挥若定，知道此人就是今川义元，自言自语道：“虽退不乱，‘东海道第一弓曲’果然名不虚传！”随即整顿军马，亲冒矢石，杀入阵中。
突然间狂风骤起，飞沙走石，迎面吹向今川大军。今川军士目不能睁，织田信长一面冲击，一面高呼：“杀今川义元就在今日！”织田军士气大振，趁势向前猛攻。织田大军中一将越众而前，在今川军中往来冲突无人能挡，直取今川义元。此人正是明智光秀，他奔到今川义元面前，唰唰两刀将今川义元身前的两名亲兵斩落马下，随后又是一刀劈向今川义元。今川义元举刀格挡，随即还了一刀。明智光秀侧身躲过，正欲还击，只见柴田胜家一人一马冲到身前，将今川义元撞落马下。今川义元尚未起身，明智光秀手起刀落，一刀砍下义元的人头，俯身拾起人头高举头顶，高声喊道：“今川义元已死！今川义元已死！”今川大军见主将身亡，瞬间崩溃，纷纷后退。织田信长率军掩杀，直到天明方才收兵。今川军其他各处营寨，得知今川义元死讯，也陆续退去。
桶狭间之战后，织田信长名扬天下，从此刻下“天下布武”之章，攻略四方，压服群雄，并借机上洛，控制京畿要地，织田氏遂成天下第一大名。
花开花落，花落花开，转眼间寒暑交替二十余载。如今织田信长年已半百，在京都宴请松平家康的晚会上，众人无不称颂织田氏功业之盛。信长酒意微醺，想到这些年纵横天下无人能敌，如今只有几个大名负隅顽抗，前几日藤吉郎送来战报，请求火速增兵一举荡平毛利氏，现已派遣明智光秀领兵，大军克日出发。嘿嘿，藤吉郎这小子也成了独当一面的大将。
想到一统天下指日可待，信长不由得大是得意，夹起一块生鱼片放入口中。
但觉入口无味，不甚新鲜，很是扫兴，扔下筷子对明智光秀怒道：“叫你督办宴席，这等不新鲜的菜品企能待客？”
明智光秀在信长面前下拜分辨道：“所有菜品属下都一一检视，当不会有误。”
信长愈加愤怒道：“大胆，还敢顶嘴！”
松平家康劝道：“明智君办事尽心尽力，纵有些许小错，也是无心之失，不必深究。”
信长手持折扇敲着光秀的头道：“区区小事都办不好，怎能身担统兵大任？”
明智光秀在信长盛怒之下口中只得答道：“是！”
柴田胜家劝道：“明智君战功卓著，主公就饶了他这一回吧。”
信长道：“恃功而骄，罪加一等！”又用折扇敲着明智光秀的头。
明智光秀心下愤恨，口中还是答道：“是！”
丹羽长秀离席劝道：“主公，不可折辱大将啊！”
信长猛然惊觉，酒意醒了大半，自知言行不妥，但仍然以折扇指着明智光秀道：“限你明日返回本镇，三日内领兵增援藤吉郎戴罪立功，此事就此作罢。”
明智光秀伏在地上全身颤栗，答道：“是！”
宴会至此不欢而散。此后两日信长一面命明智光秀整顿军马，一面遣人陪同松平家康游览京都。到第三日松平家康向信长拜辞而去，晚间信长照旧在本能寺中歇宿。睡梦中忽听外间人马嘶鸣，正待询问，门外侍卫来报，有一支军马正在围攻本能寺。信长大惊，披甲提刀来到大门处。一众侍卫正在拼死抵抗，门外密密匝匝的敌军看不到尽头，尽皆打着明智旗帜，是明智光秀！信长知道明智光秀掌握着数万兵马，当下情况万分危急，除了守卫大门的侍卫，其余人尽数集结到自己身边，约莫二百余人。
信长带领众人直奔寺庙后方，欲从后门突围而去。谁知后门刚打开，便有一阵箭雨射来，当先几名侍卫倒地身亡。随后喊杀声震天，无数明智叛军向后门冲来。众侍卫拼死护着信长，且战且退，回到本能寺大殿之中。信长环顾四周，只剩二十余个侍卫，人人满身血污，身上带伤。此时前后门均已被叛军攻破，大殿被围得水泄不通。众侍卫以必死之心出殿挡住叛军，大殿之中只剩信长一人。
信长自知今日已然无幸，悲伤、恼怒、悔恨一时尽集于胸，自己征战天下二十余年未尝败绩，今日竟在这小小的本能寺中折戟，当真是不甘心啊，不禁仰天长叹。猛然间看到殿中佛像正对着自己颔首微笑，神情相貌与当日破庙之中的佛像如出一辙。想起当日在佛像前许下的誓愿，如今五十年之约已到，有此一劫也是天数使然。想这些年自己纵横宇内，创百余年来未有之基业，而这一切转眼间都将随风飘散消逝无踪，人事无常，当真如梦如幻。想到这里信长微微一笑，顿时心中释然，慢慢在佛像之前坐下。
叛军攻入大殿之内，见殿中火光冲天，熊熊大火中只听信长唱道：“人生五十载，如梦亦如幻……”
织田信长死后，丰臣秀吉统一日本，便是当日破庙之中的木下藤吉郎。这是后话，此处不表。
①明智光秀成为织田信长部属在桶狭间之战后，取今川义元首级者是毛利新助。
②织田信长死时年四十九，五十岁之说系笔者杜撰。
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