在中国人心目中，梧桐一直被认为是东方之草，是秀美高贵的树木。
汉人王逸就曾说：“木有扶桑、梧桐、松柏皆受气淳矣，异于同类者。柏冬茂，阴木也；梧桐春荣，阳木也；扶桑日所出，阴阳之中也。”
而《诗经·大雅·卷阿》里对梧桐这样描述：“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳”。《春秋演孔图》：“凤为火精，生丹穴，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮。身备五色，鸣中五音，有道则见，飞则群鸟从之。”可见中国自古以来，就有凤凰栖于梧桐的说法。
汉朝的韩婴在《韩诗外传》里对凤凰的描写中有这么一段：“黄帝乃服黄衣、戴黄冕，致斋于宫，凤乃蔽日而至。黄帝降于东阶，西面，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’凤乃止帝东园，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去。”
自然，梧桐很早就与帝王有了难解难分的关联，也因为这个典故，桐竹凤凰的纹样被用在了日本皇室所穿的御衣之上，桐纹更是在镰仓时代的末期被定为皇族纹章。
镰仓时代的画卷『蒙古襲来絵詞』中，天草大矢野氏的旗帜便出现了桐纹的式样：
『見聞諸家紋』里，進士氏的「丸の内頭合せ三つ桐」纹样：
以及藤民部的「亀甲の内五三の桐」纹样：
进入室町时代，足利尊氏因为卓越功绩，被后醍醐天皇赐予了五七桐纹，从这之后，除了天皇赏赐之外，每一代大将军也都会将桐纹作为奖励赏赐给有功绩的大名，桐纹开始扩散至天下。
且看战国时期一些拥有桐纹的大名有哪些：
末代将军足利义昭的五七花桐和五七桐：
今川义元同样是五七花桐与五七桐：
上杉谦信的五七桐（上杉桐）：
宇喜多秀家的变种五七桐：
大友宗麟的五七桐（大友五七桐）
以及织田信长家的五三桐：
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这里就要说一下桐纹的分类了。
大体上传统的桐纹分为五三桐和五七桐两种，五三桐是桐花的花序按照3-5-3的顺序排列的纹样：
而五七桐则是按照5-7-5的顺序排列：
此外，根据一些大名参考的梧桐种类的不同，桐纹还出现了一些变种：
也可以算是地方特色了吧。
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回归正题，织田信长去世之后，制霸天下的羽柴秀吉被天皇赐姓“丰臣”，同时也允许使用桐纹作为家纹。他的桐纹很特殊，被大家称作太阁桐。
秀吉的太阁桐：
秀吉为了笼络人心，又先后将五七桐纹转赐给了加贺地区的前田氏，陆奥地区的伊达氏，土佐地区的山内氏等将领，将五三桐纹赐给了丰后地区的毛利氏，但马地区的仙石氏，播磨地区的脇坂氏，丹波地区的谷氏，备中地区的关氏等将领。
如：前田家的五七桐：
毛利家的五七桐：
山内家的土佐桐：
秀吉去世之后，天下战争又起，著名的关原之战后，德川家康受封征夷大将军，在东京建立德川幕府，正式开启了江户时代。当时皇室将桐纹赐予家康，却被家康以“家传的纹样乃是葵纹”为由拒绝了。颜面尽失的皇室从此便不再下赐桐纹。
德川家康的三叶葵家纹：
有趣的是，正是在德川幕府时期，桐纹不再作为仅有皇家御赐、而是上至大名，下至普通百姓都可以自由使用家纹图样，开始广泛普及起来。
时至今日，桐纹依然可以在皇室以及政府机构中看到。众所周知，日本皇室的家纹是十六八重菊纹，而副纹便是桐纹。所以桐纹也成为了日本政府、内閣総理大臣、内閣府，皇宫警察，法务省的机构标志，象征权威。
明治神宫里随处可见的菊纹及桐纹：
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