日本统一时间远远晚于中国。汉朝之时有百国之一的倭奴国，魏晋之时百国盟主邪马台国（邪马台居然还是个女王，呵呵），直到公元4世纪左右日本才出现以大和为中心的统一，日本神话之中天照大神的权威降临于神武天皇。大化时正式改国号为日本并且逐步为中国和朝鲜承认，倭这一称呼从历史消失。
日本开国伊始天皇们反复加强中央集权。天皇通过同族家臣和外族家臣实现直接和间接治理。贵族和政府官员们迅速私有化国家财富动摇天皇集权的国本。日本侵略朝鲜失败加速衰退，新任圣德太子力推文化救国，开创文化空前繁荣的飞鸟时代，只是一厢情愿的道德教化无法改变社会矛盾和混乱。苏我氏举兵造反弑君作乱，后被诛杀。孝德天皇继位开始大化改新重新加强中央集权，废除贵族一切土地和人民归属国家，律令制再次加强集团。农业和商业的发展推动日本在公元7世纪 次铸造通货。伴随着国力增强，北方的陆奥和出羽，西南的九州三岛相继纳入版图。
律令制反而加速武士阶层（职业军人）崛起，公家和武家博弈体现集权和分权的冲突。皇族和官员再次私有化国土终于在承平到天庆年间爆发地方大员的动乱终结了律令制。以平氏为代表的皇族和土著化的国司在领地内培育强大的军阀武装，武士阶层终于在日本历史上拉开大幕，从公田公民制到私田私民制的庄园经济为武家兴盛提供物质基础。平清盛是介于公家和武家之间的势力，纯粹的武家源氏经过12年奥羽大战威名达到 。平氏终被源氏取代，源赖朝开始的镰仓幕府建立了号令天下年的武家政治。将军们和家人们（内臣和外臣）的关系成为全新的主从关系，天皇的权威从此衰落。承久之乱天皇意图推翻幕府却没想到镰仓的家臣们对将军忠贞不二，京都守备一触即溃，天皇成为傀儡，武家政权空前加强。虽然经历了天皇中兴复辟，政权依旧落入足利氏的武家之手室町幕府。之后日本进入更加混乱的南北战国时代，起因依然是子嗣继位问题，富裕的平民和底层的武士贫民纷纷起兵造反。在分权的武家时代，商业和制造业在竞争的鼓励下得到了发展，定期市场次数增加推动了贸易和交易，各个主要城市和城下町在南北动乱之时成为根据地繁荣起来，货币流通量和交通运输量显著增大。
室町幕府经历南北动乱徒有虚名，军阀割据混战，中下层武士崛起。直到织田信长出现。桶狭间战役大败今川义元，西破斋藤氏，降服松 秀入住京都，最终灭亡了足利幕府，却在本能寺被部将所害。丰成秀吉脱颖而出，与德川家康在尾张大战阵前握手言和，在本能寺之变八年后平定日本诸岛。国内胜利的野心膨胀了丰成秀吉企图吞并朝鲜染指中国，在明军和朝鲜联军夹击之下兵败退出。秀吉病逝之后，德川家康当仁不让消灭了丰臣旧部成为一国之主。德川幕府从此统治日本长达年，直到德川庆喜“大政奉还”结束。
明治维新明治维新驱动日本脱亚入欧，走出了一条完全甩开中国的增长曲线，尝试做一些分析。
明治维新是自下而上的。英国人鸦片入境和美国人黑船破国的时间相差不远，两国都经历了从锁国到反抗再到接纳 变革的历程。不同的是两国的政治结构：中国传承标准的集权体系，所有的决策都来自紫禁城；日本运行非标准的集权体系，天皇-将军-藩国，天皇名义上拥有至高权威是精神 ，实际权力掌握于将军之手，各个藩国之间竞争合作。鸦片战争之后，光绪帝和慈禧发动了百日维新，理想美好现实残酷，既没有长远目标也没有中间阶层支持，政府无能激发滔天民怨，内忧外患直到辛亥革命终结大清。日本黑船破国之后，活跃于日本政治舞台的保守派和改革派是各个藩国的利益阵营。社会中坚力量的藩国之间竞争合作达成了改革共识体现了各方利益，灭了德川幕府拥戴天皇，实际权力运作还在内阁。首先向洋人开炮的长州藩在皇宫之外被萨摩会津等强藩大败而归。经土佐藩义士坂本龙马斡旋，萨摩居然和长州联手反击会津领导的奥羽联军，鸟羽伏见大战后，萨摩长州土佐为代表的改革派统一日本，逼退德川幕府“大政奉还”。坂本龙马的船中八策勾画了日本近代政治规则的基础。
日本的地理环境优于中国。翻开中国历史，不变的场景是汉族和异族的征服和反征服。中国三面陆地一面环海，大半个国境线面临不同游牧民族的持续攻击，从秦始皇对抗匈奴开始到女真人入主北京城，地大物博的中国永远为各国觊觎。中国面临的矛盾和压力远远比日本深重和复杂，经过年的演变中国实际上没有清晰稳定的文化和信仰流传下来，实用主义和机会主义的生存哲学倒是随处可见。日本周围环海，自古以来集中于国内矛盾和问题的解决。除了北条时宗被成吉思汗惊吓了一会，日本没有遇到过强大的外部压力，这有利于一国文化和信仰的积淀和传承。佛教、神道教和武士道等等至今在日本社会稳定地发挥作用。
对外关系。中国虽以天朝上国自居，历史上却鲜有对外侵略的例子。汉朝唐朝西击匈奴和突厥也是自卫之举，郑和七下西洋浩浩荡荡更是炫耀国力的典范。我们自称勤劳勇敢，然而小富即安进取心不足。日本不同，从邪马台的女王开始打起朝鲜半岛的注意。多年的日本史随着侵略朝鲜的进退而动荡，其实背后是日本将中国作为对手的野心。无论是丰成秀吉兵败朝鲜还是明治时期 化解国内矛盾，入主朝鲜然后与中国一较高下始终是日本武士们的野望。积极奋斗的结果是终于在黄海之上因为朝鲜问题中日爆发甲午海战，硬件略逊的日本海军全歼大清海军，日本从此脱亚入欧将中国甩在身后。令人惊叹的是不久之后日本海军全歼俄军太平洋舰队，日本跻身世界 强国，数十年之后东乡平八郎的学生们居然差点全歼美国太平洋舰队。也是从那时候开始（包括今天）日本的目标对手之中已经没有中国。
经历过八年抗战中国人对于日本永远只有仇恨，恨到不愿意花点时间回顾和研究这个对手。日本人却从未停止过对中国的研究和评估。日本非标准的集权体系孕育自下而上竞争合作，参与者思维活跃头脑清醒。中国标准的集权体系是历史发展的结果，虽然诸多不合时宜之处，但是体制潜力巨大，实用主义的生存哲学也在每一个危难关头推动中国做出正确的选择。
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